Le traitement des eaux usées est un enjeu essentiel pour la préservation de notre environnement et la protection de la santé humaine. Les eaux usées provenant de diverses sources, telles que les maisons, les industries et les milieux agricoles, sont chargées en matières organiques, chimiques et microbiologiques pouvant causer divers problèmes d’ordre écologique et sanitaire. D’où l’importance de leur traitement avant leur retour au milieu naturel ou leur réutilisation à des fins non potables.
Différents types d’eaux usées
Il convient de distinguer deux grandes catégories d’établissements d’eaux usées :
- Les eaux usées domestiques : elles proviennent principalement des ménages (sanitaires, cuisine, lessive, etc.) et contiennent généralement des matières organiques, des graisses et des savons, ainsi que divers débris et particules solides.
- Les eaux usées industrielles : issues des processus de production dans des installations comme des usines, ces eaux peuvent contenir des produits chimiques dangereux, des métaux lourds et d’autres contaminants spécifiques au secteur d’activité concerné.
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Principaux procédés de traitement des eaux usées
Pour dépolluer ces eaux et les rendre moins nocives pour l’environnement et la santé humaine, différentes étapes de traitement sont mises en œuvre :
Prétraitement
La première phase du traitement des eaux usées consiste à éliminer les gros débris et les matières flottantes. Cette étape implique généralement un processus de criblage (filtration) pour retenir les particules solides volumineuses et un dégrillage pour retirer les particules plus fines.
Traitement primaire
Le traitement primaire vise à réduire la charge en matières solides en suspension dans les eaux usées grâce à des procédés physiques. Il s’agit notamment du décantage, une opération qui permet aux particules solides de se déposer au fond d’un bassin ou d’un clarificateur où elles sont ensuite éliminées sous forme de boues.
Traitement secondaire
Il a pour but d’éliminer les matières organiques dissoutes et en suspension qui n’ont pas été traitées lors des phases précédentes. Les principales méthodes utilisées sont le traitement biologique (par boues activées, lagunages ou biofiltres) et le traitement chimique (par coagulation-floculation, oxydation, etc.). Ces procédés permettent de transformer les contaminants en produits plus simples et facilement biodégradables.
Traitement tertiaire
Cette dernière étape, également appelée traitement de finition, consiste à affiner le processus de dépollution pour éliminer les dernières traces de contaminants et autres micropolluants (métaux lourds, résidus médicamenteux, pesticides, etc.). Plusieurs techniques peuvent être employées comme la filtration, l’adsorption sur charbon actif ou encore les traitements membranaires (nanofiltration, osmose inverse). Par ailleurs, une désinfection finale peut être réalisée pour éliminer les micro-organismes pathogènes restants, par exemple avec du chlore ou des rayons UV.
